Le Sens de la Ville en voyage à Brest !

Pontaniou : une prison qui ouvre ses portes

À peine descendus du train, direction l’ancienne prison maritime de Pontaniou, 2 700 m² perchés sur la rive droite de la Penfeld. Fermée depuis 1990, rachetée par la métropole en 1997, c’est l’un des rares bâtiments historiques restés debout après les bombardements. Franck Jaclin, fondateur de La Route des Pingouins, nous a fait visiter les lieux, que son groupement (avec Delphes et Foncière K) transformera en tiers-lieu : restaurant, hébergement touristique, espaces culturels, commerces et loisirs. Retenu en avril 2024 à l’issue d’un appel à projets, le projet a démarré par l’organisation de visites à destination des Brestois·es et fait l’objet d’une programmation ouverte.

La Route des Pingouins est un ovni parmi les acteurs de la fabrique des territoires : une société commerciale née autour du château de Kergroadez, qui essaime depuis le long du littoral du Finistère nord des lieux très variés (gîtes d’étape, hôtels, restaurants), en investissant un patrimoine le plus souvent resté à l’abandon.

L’échange, très riche, nous a aussi permis d’aborder des enjeux plus larges : les partenariats entre public et privé, la captation de la valeur créée, la gouvernance de projet et la pérennité de ces modèles hybrides.

Haut de Jaurès : réveiller les rez-de-chaussée

L’après-midi, échange avec les équipes de Brest métropole, Manon Fily et Katell Le Borgne, sur les Hauts de Jaurès, quartier d’entrée de centre-ville en perte d’attractivité. Ici, la métropole a choisi d’agir sur tout à la fois : copropriétés privées, espaces publics, mobilités, culture, et surtout commerces. Son dispositif Le Générateur combine plusieurs outils : une aide aux propriétaires de locaux restés vacants pour remettre le local en état, une aide à l’investissement pour les commerçant·es, les artisan·es et certaines associations (cofinancée par la Région Bretagne) et une aide au loyer dégressive sur plusieurs années. S’y ajoute une foncière de portage, Brest commerce, montée avec la SEMPI. Des retours d’expérience précieux : Brest métropole a su combiner plusieurs modalités d’intervention sur ses commerces et réduire effectivement la vacance commerciale, et la démarche s’étend désormais à d’autres quartiers. Nous avons particulièrement noté le temps d’accompagnement que cela demande : un poste à part entière rien que pour aider les porteur·ses de projet à aller chercher leurs aides, et un travail sur la solidité du modèle économique, y compris pour les associations. Un sujet qui nous est cher au Sens de la Ville et qui fait écho à nos projets en cours et passés : à Villeurbanne, Rouen, Nantes ou Sevran.

Siamorphose : 96 îlots reconstruits, deux îlots pour essayer

Vendredi 9 octobre, Philippe Cou directeur général de Brest métropole aménagement (BMa) nous reçoit. Première leçon de géographie brestoise : il y a eu deux villes, celle des civils et celle de l’armée, avec 3 km de côte inaccessibles et de larges emprises le long de la Penfeld.

Cette ville civile, détruite presque entièrement en 1944, a été reconstruite d’un bloc sur le plan de Jean-Baptiste Mathon : 96 îlots, tous bâtis en même temps pour reloger les habitant·es des baraques en bois. Plus de soixante-dix ans plus tard, ils vieillissent ensemble : béton fatigué, pas d’ascenseur dans ces immeubles en R+4, très peu de végétation et des cœurs d’îlot inaccessibles. Ce morceau de ville est posé sur des remblais de profondeurs variées, dont les tassements différentiels fissurent des immeubles et fragilisent des garages.

La question de fond est celle des modalités d’intervention publique dans une ville qui compte peu de logements sociaux et qui vieillit d’un seul coup. Siamorphose, lauréat en mai 2025 de l’appel à manifestation d’intérêt « Démonstrateurs de la ville durable » de France 2030, a choisi de ne pas s’attaquer aux 96 îlots identifiés mais d’en expérimenter deux, Pasteur (23 logements) et Jean Moulin (50 logements), pour en tirer des méthodes reproductibles. Au programme : 73 logements réhabilités, 19 créés (surélévations, logements étudiants en pied d’immeuble), des ascenseurs et des passerelles, et 1 650 m² de cœurs d’îlot désimperméabilisés.

La collectivité ne porte pas les travaux, elle coordonne : guichet unique, accompagnement de l’AMO Urbanis, montages sur mesure (association syndicale libre, union de syndicats, mandats). Reste le temps : entre les premières réunions avec les habitant·es en 2023 et le début des travaux, il aura fallu tenir en haleine des copropriétaires pendant plusieurs années, et la réplicabilité de ce modèle subventionné et très contraint reste à ce stade une question ouverte. Des questionnements qui font notamment écho au travail mené à l’échelle de l’Île de Nantes sur le bâti existant.

Les Capucins : un plateau de la Marine devenu quartier

On poursuit la visite vers les Capucins, avec Alain Lelièvre et Christophe Billant de BMa et de la SPL des Capucins. Ce plateau qui surplombe Pontaniou appartenait à la Marine : couvent, caserne, puis ateliers mécaniques, jusqu’à son rachat par la métropole. Les Ateliers (25 000 m² de halles industrielles dont les machines et les murs de pierre ont été conservés) accueillent aujourd’hui une médiathèque, un cinéma, un centre national des arts de la rue, une cité internationale, une fabrique du numérique, des commerces et des restaurants.

Les Ateliers sont d’abord un équipement/espace public ovni, dont la programmation, ouverte aux usages, est encore en cours d’écriture : une façon de faire qui fait écho aux méthodes de projet que nous portons au Sens de la Ville. Le diable se cache aussi dans les détails de gestion, entre horaires d’ouverture et modalités de commercialisation des cellules commerciales. Reste une question de modèle : un équipement public coûteux, mais qui se met véritablement au service des habitant·es et de l’attractivité du territoire, y compris touristique.

Nous repartons avec de quoi nourrir nos réflexions sur les rez-de-chaussée, les lieux d’intérêt collectif et la transformation du bâti privé. En bons touristes, nous avons aussi fait une balade architecturale, un peu de voile et mangé des crêpes et du crabe : une expérience garantie 100 % bretonne. Un grand merci à La Route des Pingouins, à Brest métropole, à Brest métropole aménagement et à la SPL des Capucins, ainsi qu’à toutes les personnes rencontrées Franck Jaclin, Manon Fily, Katell Le Borgne, Philippe Cou, Alain Lelièvre et Christophe Billant, pour leur accueil et pour avoir répondu à toutes nos questions.